 |
| Pasukan Pembela Tanah Air (PETA). |
Suaranusa.com - Sebelum dan selama Perang Dunia II, tentara Jepang melibatkan sejumlah besar sukarelawan asing dari berbagai negara dalam upaya mereka untuk menegakkan dominasi di Asia. Di antara para prajurit tersebut, ada yang sangat tak terduga dan berasal dari latar belakang yang mungkin tidak dapat diprediksi. Inilah kisah-kisah unik dan mengejutkan tentang para prajurit paling tak terduga yang bergabung dengan tentara Jepang.
1. Prajurit Mongolia Dalam Tentara Kekaisaran
Salah satu pasukan bantu pertama Kekaisaran Jepang berasal dari Mongolia, negara yang pada awalnya menjadi ancaman bagi Jepang. Hubungan antara kedua budaya ini dimulai pada abad ke-13 ketika Horde Emas menyerang Jepang. Meskipun awalnya bersikap enggan, komunikasi diplomatik dan militer dengan Mongolia muncul kembali pada tahun 1920-an. Pada tahun 1932, setelah Jepang menaklukkan Manchuria, hubungan ini semakin intens. Pangeran Demchugdongrub, seorang Mongolia yang bangga dan ingin membuat negaranya kuat, bersatu dengan Jepang untuk memecahkan Mongolia dari pemerintahan Tiongkok. Namun, usaha ini menghadapi kekalahan setelah serangkaian pertempuran dengan tentara Tiongkok.
2. Tentara Kolaborator Tiongkok
Pada tahun 1931, Jepang menyerbu Manchuria dan mendirikan negara boneka Manchukuo. Pada tahun 1934, Kaisar China yang digulingkan, Pu Yi, menjadi penguasa negara ini dan membentuk pasukan untuk mendukung pemerintahannya. Meskipun Pasukan Bersenjata Manchukuo akhirnya mencapai lebih dari 100.000 orang dengan angkatan udara dan angkatan laut sendiri, itu tidak cukup bagi Jepang. Seiring Imperial Army terus mengendalikan lebih banyak wilayah di Tiongkok, muncul lebih banyak negara boneka dan tentara, termasuk Pemerintah Sementara Peking dan Nanking. Pada tahun 1940, semua tentara klien ini digabungkan menjadi Pemerintah Reorganisasi Republik Tiongkok. Tentara Kolaborator Tiongkok dipimpin oleh politikus Wang Jingwei, yang berusaha untuk menyatukan Tiongkok dan menjadikannya negara yang kuat dan maju. Pada tahun 1943, pasukannya melibatkan lebih dari 300.000 orang, tetapi hanya Divisi Penjaga dengan sekitar 30.000 tentara yang dianggap sebagai kekuatan yang dapat diandalkan. Sisanya dikuasai oleh panglima perang dengan loyalitas yang tidak pasti. Meskipun demikian, sukarelawan Tiongkok membantu Kekaisaran Jepang menjaga kendali atas semua provinsi Tiongkok dan menghilangkan upaya revolusi.
3. Tentara Kemerdekaan Burma
Seiring dengan perluasan kehendak Kaisar, Jepang berhasil mengendalikan bekas koloni Inggris dan Eropa lainnya. Intelijen Jepang meyakinkan politisi dan pejuang perlawanan setempat untuk merekrut sukarelawan bagi mereka. Janji kemerdekaan atau hak istimewa etnis menarik banyak orang untuk melayani Kaisar, termasuk Burma dan pemimpinnya, Aung San. Sebelum invasi, pasukan rahasia pria Burma dilatih oleh Jepang di Hainan untuk mendukung Tentara Kekaisaran saat mereka memutuskan untuk menyerang sebelum serangan Pearl Harbor. Setelah mencapai tujuan ini, Jepang membuat Tentara Nasional Burma untuk membantu mereka menaklukkan wilayah tersebut. Tentara ini akhirnya tumbuh menjadi kekuatan 200.000 sukarelawan yang sulit dikendalikan dan melakukan kekejaman terhadap beberapa minoritas di Burma. Namun, setelah melawan Inggris pada tahun 1943, Aung San cepat bosan dengan cengkeraman Jepang. Pada tahun 1945, ia memberontak melawan Jepang dan menyatakan Burma sebagai negara merdeka setelah berunding dengan Sekutu.
4. Sukarelawan India dan Indonesia
Meskipun Jepang tidak pernah menganggap India sebagai bagian dari aliansi pan-Asia mereka atau wilayah kekuasaan, Kekaisaran memutuskan untuk melemahkan Tentara India Britania dengan membantu faksi-faksi yang mencari kemerdekaan dari Inggris. Setelah bernegosiasi untuk pembentukan Legiun India dengan Adolf Hitler, Subhas Chandra Bose menyatakan kemerdekaan pemerintahan sementara India Merdeka yang berbasis di Singapura pada tahun 1943 dengan dukungan Jepang. Tentara Nasional India terdiri dari 40.000 orang dan berpartisipasi dalam pertempuran-pertempuran di Arakan Imphal dan Burma, tetapi akhirnya gagal meyakinkan tentara India Britania untuk membelot dan bergabung dengan Jepang.
Sementara itu, sukarelawan Indonesia mengalami nasib yang berbeda. Setelah mendirikan Pembela Tanah Air pada tahun 1943, milisi sukarelawan sebanyak 50.000 orang disebar di Jawa dan Sumatra untuk menegakkan ketertiban. Pria-pria ini tidak pernah terlibat dalam pertempuran, dan pada tahun 1945 Indonesia menyatakan kemerdekaannya. Sebagian besar pria yang terdaftar menjadi pilar pendirian Tentara Indonesia.
Pada akhirnya, sekutu asing Tentara Kekaisaran Jepang tidak seefektif yang diinginkan oleh Kekaisaran. Ini sebagian karena kebijakan rasial mereka yang sangat ketat dan pelatihan yang minim. Namun, seiring berbaliknya keadaan perang, Jepang semakin bergantung pada pasukan ini untuk melindungi belakang dan jalur pasokan. Akhirnya, bahkan para tentara bayaran ini berhasil diyakinkan oleh kekuatan Barat untuk melawan Jepang. Partisipasi sukarelawan asing terus menjadi topik kontroversial, dan seperti halnya dengan Wehrmacht dan Waffen SS, ada unit-unit Jepang asing yang sangat dianggap remeh dan membuktikan keberhargaan mereka di medan perang.