Suaranusa.com - Bethlehem, Kota di Tepi Barat yang dihormati sebagai tempat kelahiran Yesus Kristus, biasanya ramai oleh ribuan peziarah dan wisatawan pada bulan Desember. Namun, tahun ini, suasana meriah perayaan Natal seperti pohon Natal raksasa, parade, dan upacara keagamaan di Lapangan Nativity tidak terjadi karena serangan terus-menerus Israel di Jalur Gaza dan kesulitan ekonomi.
Jalanan dan halaman di Bethlehem sebagian besar kosong, jalan menuju kota ditutup oleh pasukan Israel, dan beberapa kota di sekitarnya diserbu secara brutal oleh tentara Israel bersenjata. Gereja-gereja di seluruh Palestina mengumumkan pembatalan semua perayaan Natal sebagai bentuk solidaritas dengan Gaza, membatasi aktivitas hanya pada ibadah dan doa.
Semua ini berdampak pada pariwisata Natal, yang baru pulih tahun lalu setelah dua tahun vakum akibat pembatasan kesehatan dan perjalanan terkait pandemi virus corona. Bethlehem biasanya menerima hingga 1,5 juta wisatawan setiap tahun, menurut Kementerian Pariwisata dan Kebudayaan Palestina.
Pelaku usaha lokal, termasuk Jack Issa Juqman pemilik toko ukiran dan barang antik, mengalami kesulitan, terutama selama beberapa tahun terakhir. Juqman, yang telah membuat patung dan ukiran kayu terkait dengan Yesus sejak remaja, merasa tradisi kerajinan ini adalah warisan keluarga. Bekerja dengan kayu zaitun, membuat desain rumit dan barang yang tahan lama, merupakan sesuatu yang keluarga ini sangat bangga.
Namun, serangan pada 7 Oktober oleh Hamas membawa dampak besar pada pariwisata Natal di kota di Tepi Barat selatan ini. "Kami sudah harus memecat sembilan karyawan," ungkap Juqman.
Pedagang seperti Juqman sudah mengalami "kemunduran" akibat "karantina dan langkah-langkah COVID" dalam beberapa tahun terakhir, yang menyebabkan penurunan ekonomi. Mereka berharap akan "musim yang makmur" di sekitar liburan tahun ini.
Juqman meyakini bahwa apa yang terjadi di Tepi Barat sekarang merupakan "hukuman kolektif" yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini mengancam eksistensi hotel, perusahaan, dan seluruh sektor pariwisata di Bethlehem, katanya.
Rula Maayah, Menteri Pariwisata Palestina, menyatakan bahwa sektor pariwisata mengalami kerugian signifikan akibat serangan Israel terhadap Gaza. Kerugian tahun ini diperkirakan mencapai $200 juta, dan setidaknya 60 persen kerugian langsung memengaruhi Bethlehem.
Orang dari seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Rusia, Rumania, Polandia, Italia, Spanyol, dan India biasanya mengunjungi kota ini setiap tahunnya. Pada saat dunia merayakan Natal, Bethlehem "sedih, sunyi, dalam kesakitan, dan benar-benar dikepung," kata Maayah.
Pastor Evangelical Lutheran Church of the Nativity, Munther Isaac, menyatakan bahwa "mustahil untuk bersukacita" tahun ini ketika terjadi "perang genosida terhadap rakyat kami di Gaza." Gereja memutuskan untuk menampilkan "realitas menyakitkan" anak-anak Palestina dalam adegan Natal tahun ini sebagai "pesan solidaritas dengan mereka yang menderita di Gaza."
Issa Thaljieh, seorang imam paroki Ortodoks Yunani di Gereja Kelahiran, setuju dan mengatakan pembatalan perayaan Natal sebagai bentuk solidaritas dengan rakyat Gaza mengirimkan "pesan kepada dunia." Dia berharap dapat "membuka mata dan hati nurani" orang di seluruh dunia agar dapat "melihat" rakyat Palestina yang berusaha hidup tanpa pendudukan.
"Kejahatan pendudukan" telah merampas kegembiraan Palestina, ujar Thaljieh. Sejak 7 Oktober, lebih dari 20.000 warga Palestina tewas di Jalur Gaza yang terkepung. Sementara itu, setidaknya 275 warga Palestina, termasuk 63 anak-anak, tewas oleh pasukan Israel atau pemukim bersenjata di Tepi Barat. Ribuan orang lainnya ditangkap dalam razia hampir setiap hari di kota dan desa di Tepi Barat.